Латвия — крошечная североевропейская страна, расположенная к востоку от Дании на Балтийском море. С помощью увеличительного стекла можно увидеть Латвию на карте, граничащую с Эстонией на севере, Россией и Беларусью на востоке и Литвой на юге.

Эта маленькая страна превратилась в центр производства древесных гранул, который может составить конкуренцию Канаде. Подумайте об этом: Латвия в настоящее время производит 1,4 миллиона тонн древесных гранул в год с лесной площади всего в 27 000 квадратных километров. Канада производит 2 миллиона тонн с лесной площади, которая в 115 раз больше, чем у Латвии — около 1,3 миллиона квадратных гектаров. Каждый год Латвия производит 52 тонны древесных гранул на квадратный километр леса. Чтобы Канада могла сравниться с этим, нам пришлось бы производить более 160 миллионов тонн в год!

В октябре 2015 года я посетил Латвию для участия в заседаниях Европейского совета по пеллетам — руководящего органа схемы сертификации качества пеллет ENplus. Для нескольких из нас, приехавших заранее, Дидзис Палейс, председатель Латвийской ассоциации биомассы, организовал посещение завода по производству пеллет, принадлежащего SBE Latvia Ltd., и двух складов и погрузочных площадок для древесных пеллет в Рижском порту и порту Марсрагс. Производитель пеллет Latgran использует порт Рига, а SBE использует Марсрагс, примерно в 100 километрах к западу от Риги.

Современный завод по производству пеллет SBE производит 70 000 тонн древесных пеллет в год для европейских промышленных и тепловых рынков, в основном в Дании, Великобритании, Бельгии и Нидерландах. SBE имеет сертификат ENplus по качеству пеллет и является первым производителем пеллет в Европе и вторым в мире, получившим новый сертификат устойчивости SBP. SBE использует в качестве сырья комбинацию отходов лесопиления и щепы. Поставщики сырья закупают низкосортный круглый лес, измельчая его перед поставкой в ​​SBE.

За последние три года производство пеллет в Латвии выросло с чуть менее 1 миллиона тонн до нынешнего уровня в 1,4 миллиона тонн. Существует 23 завода по производству пеллет разных размеров. Крупнейший производитель — AS Graanul Invest. После недавнего приобретения Latgran совокупная годовая мощность Graanul в Балтийском регионе составляет 1,8 миллиона тонн, то есть эта компания производит почти столько же, сколько вся Канада!

Латвийские производители теперь наступают на пятки Канаде на рынке Великобритании. В 2014 году Канада экспортировала в Великобританию 899 000 тонн древесных гранул по сравнению с 402 000 тонн из Латвии. Однако в 2015 году латвийские производители сократили разрыв. По состоянию на 31 августа Канада экспортировала в Великобританию 734 000 тонн, а Латвия не намного отстает — 602 000 тонн.

Леса Латвии продуктивны, годовой прирост оценивается в 20 миллионов кубических метров. Годовой урожай составляет всего около 11 миллионов кубических метров, что едва превышает половину годового прироста. Основными коммерческими породами являются ель, сосна и береза.

Латвия — бывшая страна советского блока. Хотя латыши выгнали Советы в 1991 году, есть много разваливающихся напоминаний о той эпохе — уродливые жилые дома, заброшенные фабрики, военно-морские базы, фермерские постройки и так далее. Несмотря на эти физические напоминания, граждане Латвии избавились от коммунистического наследия и приняли свободное предпринимательство. За свой короткий визит я обнаружил, что латыши дружелюбны, трудолюбивы и предприимчивы. У сектора гранул в Латвии есть много возможностей для роста, и он намерен продолжать оставаться мировой силой.